辭工獨力照顧年邁親人 美基層悲歌

香港近期接连发生伦常惨剧，长者和残疾人士照顾者承受的巨大压力备受关注。新冠疫情期间，全球各地都有民众辞职担起照顾者角色，他们往往面对沉重生活负担，重返职场亦难上加难。美国人口普查局今年初调查发现，为照顾成年亲属辞职人数是照顾儿童辞职人数的4倍，只有加强对照顾者的支援，才能纾缓他们身心俱疲的苦况。 调查显示除去提前退休外，照顾亲属是美国劳动人口辞去工作的最主要原因。在疫情前已经辞职的劳动人口中，约有四分之一都因需要照顾亲属，计划暂缓重返职场。不少辞职人士都表示，考虑到出门上班对照顾亲属的影响，他们别无选择，几乎不可能很快重返职场。 照顾长者风险难预测 对很多照顾者而言，重返职场固然可能是为了生活开支，但即使经济上可应付，上班某个程度也是让自己离家一会、短暂放下照顾者身份的一个「舒一口气」机会。照顾者若每星期7天、每天24小时在家寸步不离看护被照顾者，精神压力可想而知。 密歇根州韦恩州立大学研究老龄化的经济学专家特鲁斯基诺夫斯基解释，多数情况下，照料幼童在起步阶段会非常困难，不过伴随儿童逐渐长大、就读学校，家长的任务就会相对轻松一些。照顾长者的情况却正好相反，「他们起初或许还能生活自理，但哪怕只是一次跌倒，都可能让情况骤变，风险更难预测。一旦你开始照顾长者，恐怕就无法停止，直到他们转入院舍或去世。」 暂停储蓄背负额外债务 全球多地疫下都面临院舍等护理机构人手不足的问题，许多家庭只能将年迈亲人从院舍接到家中自行照料，看护的身心压力和开支消耗都愈来愈大。美国退休人士协会今年研究就发现，照顾者平均会将年收入的四分之一用于负担看护开销，许多人只能暂停储蓄，甚至要背负额外债务。 美国医疗补助计划规定，政府会在特定情况下为照顾者提供经济支援，但这些特定情况因州份而异，例如在新泽西州，只有照料配偶的人符合申请补贴资格，照料其他亲属的补贴申请则多数被拒。医疗补助也涵盖居家长者的物理治疗等开支，但照顾长者日常起居的开销并不包含其中。 齐依靠失业救济维生 肯塔基州49岁居民诺布尔独自照顾失明的69岁母亲，她想申请照顾者补贴，却无法负担完成两项背景调查，以及获取心肺复苏技能证明的开销，申请只能一拖再拖。前年夏天母亲被查出患上乳腺癌后，诺布尔辞去工作，帮母亲淋浴、穿衣和服药，「她每天都变得更加虚弱，我必须陪伴她。」 佛罗里达州37岁的麦吉前年用尽20天的病假，照顾患上肺癌的父亲和活动不便的母亲。麦吉称她被解雇后，每天时间几乎都用在照料双亲，无法从事常规工作，只能依靠失业救济维生，「我几乎就是个没有证书和薪酬的护工，希望和我处境相若的人，能得到政府更多支持。」 ◆综合报道