腦退化關腎事 中藥帶來曙光

全球阿兹海默症患者数以千万计，其记忆、思考等认知能力会随时间而恶化。在人口老化趋势下，未来患病人数更会倍数增长，惟医学界始终未能找到治愈方法，令此病犹如「不治之症」。 面对此困境，不少科学家不断探寻发病机制及纾缓治疗方案，透过尽量推迟阿兹海默症的病发时间，协助患者减轻个人、亲属以至整体社会公共医疗及财政负担。香港也有不少学者长期默默耕耘，尝试以创新思维糅合传统智慧及已有技术，提出延缓病征的可行方案，包括改良具千年历史的传统中药复方、针对神经传递物质被「抢走」而提出氨基酸补充剂，希望为医治阿兹海默症患者带来曙光。 ●香港文汇报记者 詹汉基 传统中医药已有三千多年历史，随着时代进步，中草药逐渐在国际上崭露头角，展示着无穷的科研潜力及药用价值。香港浸会大学的研究团队，透过改良千百年来的传统复方，加上数种中草药调制出可针对阿兹海默症病理特征的「神经防御方」，为患者带来曙光。有关研究结果已发表于国际科学期刊《Journal of Food and Drug Analysis》，并已得到美国专利授权，研究成果备受国际肯定。 从中医角度看，阿兹海默症与「脾肾」有关，其中「肾」为先天之本，主管内分泌、生殖、发育及衰老等功能；「脾」为后天之本，主营养、吸收；脾肾两虚容易导致衰老及脑部退化，并产生热毒、痰湿。另外，加上精神压力、饮食不节、睡眠不足、家族遗传等各种因素，更会提高罹患阿兹海默症的风险。 浸大中医药学院副院长（教学）、教学科研部教授李敏在接受香港文汇报访问时表示，「阿兹海默症是复杂的神经退行性疾病，病人不仅有神经系统问题，该病对其心理也有影响。」例如认知功能、记忆功能障碍伴随着焦虑、抑郁症状，因此以「调理」为主的中药进行治疗，对人体而言是较为温和的方式。「传统中药有三千多年历史，并根据病人体质、阵形、辨证论治作为临床判断，因此中医被认为是最有希望的药物开发策略之一。」 六药材减低β蛋白积累 李敏表示，阿兹海默症患者大脑会出现β淀粉样蛋白（Aβ）斑块及过度磷酸化Tau蛋白所形成的神经原纤维缠结（NFT），因此能否降低以上两大病理特征，为研发中药复方的关键。团队在传统古方「黄连解毒汤」的基础上加以改良、创新，把六种药材经过浓缩、冷冻干燥提取等步骤结合为复方，将药效最佳的配方命名为「神经防御方」（NeuroDefend），并在小鼠身上证明可将β淀粉样蛋白聚集及Tau蛋白沉积水平明显降低30%至40%以上。 这两种蛋白可视为具神经毒性，而黄柏、黄连、黄芩及栀子这四味药构成的黄连解毒汤具有一定去除蛋白毒性作用；惟团队发现，黄芩含有的黄芩苷会促进β淀粉样蛋白的生长，「因此我们将黄芩拿掉，把『四味药』变成『三味药』，改良方可以明显降低β淀粉样蛋白前体代谢物，并且减低该蛋白的积累及纾缓病理变化。」 小鼠用20倍剂量无事 证不伤身 团队还发现另一传统药方「元胡止痛散」中的延胡索，内含的「Protopine」可以降低Tau蛋白磷酸化现象；除了上述药材，团队并加上钩藤、丹参等药材，「钩藤有效促进β淀粉样蛋白及Tau蛋白的降解；而丹参则可『养心血、走心经』，具保护血管内皮细胞、保护神经及抗氧化作用。」 李敏指出，传统的黄连解毒汤是清热解毒的药方，元胡止痛散则用作治疗头痛，「神经防御方并不完全根据中医理论来设计，而是将之改良后与中医传统经典结合，达到取长补短的效果。」 团队实验证明，「神经防御方」不仅可以提升小鼠的认知及记忆能力，并且已经通过急性毒性实验，「在一星期内给小鼠十倍、甚至是二十倍的剂量，它们也没有出现副作用，证明复方对其肾脏、肝脏的影响甚微。」