長者打機「爭盃」 緩減大腦衰退 理大寫App讓「老友記」玩遊戲練腦增記性

大脑是人体最重要的器官。在阿兹海默症的冲击下，患者脑细胞以超过正常退化的速度逐渐衰竭，导致记忆、理解、计算、语言及判断能力等下降，慢慢变得不能自理。以目前科技而言，人类对阿兹海默症成因及根治方法无计可施，但仍可透过认知能力的训练，减缓长者大脑退化，并减轻照顾者的压力。 为此香港科研人员亦积极研发及应用新技术，对阿兹海默症及其他认知障碍症患者，提高训练成效。有大学团队便将生活场景融入手机游戏，让患者在熟悉的虚拟环境中执行任务，借此维持其大脑功能及安全意识；另有学者证实利用微电流刺激大脑，能强化认知训练成效，为做好患者护理工作提供更坚实支援。 ●香港文汇报记者 詹汉基 智能电话成为现代人生活不可或缺的一部分，只要适当运用，能够大大提升人类的生活品质。香港理工大学团队因应包括阿兹海默症等认知障碍患者的生活需要，开发「小城大事脑力挑战」手机应用程式，让「老友记」在港铁、超市、厨房等地进行轻松小游戏，借此训练他们的计算、决策能力，并提高其生活技能及安全意识。该程式更会以人工智能自动调节游戏难度，让长者寓学习于娱乐，甚至可以高分争取「奖杯」。整个项目早前获得创科局辖下「创科生活基金」资助约190万元，推动研发与应用。 认知障碍症患者主要分为阿兹海默症、血管性认知障碍症等不同类型，其中阿兹海默症占香港长者病例约65%，患者会变得健忘、不能做复杂家务、无法独自安全生活，在情绪上也会感到抑郁和焦虑。负责上述项目的理大康复治疗科学系教授文伟光表示，就长者或会面对认知退化的情况，希望透过科技进行非药物治疗，达到强化记忆力、减慢大脑的衰退等效果。 有见及此，文伟光及其团队开发了一款名为「小城大事脑力挑战」程式，以游戏的方式为长者提供大脑训练。游戏提供了超市、港铁站及家里厨房等三个场景，玩家需要按照指示执行任务，从而获得相应的分数。以超级市场场景为例，玩家需要完成选购日用品、结账等任务；在港铁站场景中，则需选择最短的路线前往目的地；在厨房的任务，则是需要进行「熄火」、「闩水喉」等。 设计针对大脑前额叶皮质 文伟光表示，游戏的设计是针对大脑前额叶皮质（prefrontal cortex），因该区域涉及计划、控制、决策等大脑重要功能，「以忘记熄火为例，其实与执行指令功能（executive functions）有关，因要记住摆低个煲、3分钟后要睇火，这里牵涉控制、延迟回忆（delayed recall）以及执行指令功能，这是很多患者未能好好完成的。」 文伟光表示，只要多进行游戏，对于大脑的功能、记忆力、专注力、时间观感、空间感等均会提升。而为进一步提升训练效果，程式内置的人工智能系统会按照玩家的程度，自动调节游戏难度，例如在超市内用固定金额购买较多的物品、要求转乘港铁等。「大脑有认知负荷（cognitive load），若要兼顾复杂环境、处理多项任务，大脑的资源分配自然较紧张；但游戏若没有挑战性，这样就会比较沉闷且缺乏训练效果。」 游戏结束后，玩家会根据成绩获得相应的「奖杯」，并可在排行榜中与其他玩家「一决高下」。为了吸引长者持续进行训练，游戏的设定与成功感、生活化等元素挂钩，文伟光笑言，「不要以为长者不关心自己有没有金杯、银杯，其实他们也非常紧张！」