病毒殘存體內　長新冠玩殘全身器官

肆虐全球的新冠疫情步入第三年，部分国家陆续以染疫重症率下降、患者多为轻症为由，考虑选择「与病毒共存」。然而随着确诊人数及重复感染的个案不断增加，愈趋严峻的「长新冠」后遗症问题已不可忽视。世界衞生组织估计，全球约10%至20%新冠患者即使在康复后，病毒都会残留几星期甚至几个月。这些长期病征是否会消失，「长新冠」最长可以持续多久，医学界现时都没有确切答案。「长新冠」常见病征众多，针对这些后遗症的多项医学研究都指出，新冠病毒可以冲击患者脑、肺、血管、生殖及免疫系统，造成长期疲倦、呼吸急促、认知障碍甚至性功能下降等。这些病征很可能一直困扰患者，损害他们的身体健康，严重影响他们的日常生活。   认知损伤 小胶质细胞 遭过度激活致「脑雾」 导致疲倦且影响认知功能的「脑雾」症状，正是长新冠最常见的病征之一。即使是轻症患者，也可能出现认知障碍，导致注意力、记忆力及语言组织能力下降。有患者因此出现失忆，导致思维混乱、头晕头痛，不时遗忘日常词汇，或难以跟随大脑指示作出反应。更有患者因难以保持清晰思考影响心理健康，出现焦虑及抑郁等病征，严重影响日常工作和生活。 轻症患者亦患脑部炎症 多项现有研究发现，即使是轻症患者，也可能出现严重脑部炎症。一种可能性是作为中枢神经免疫屏障、占脑细胞约10%至15%的小胶质细胞或会因染疫过度激活，这一过程正与衰老或某些神经退化性疾病导致认知问题相若。 亦有研究指出，长新冠或会导致血液循环中到达大脑的血液量显著减少，因此引发长期疲倦，同时影响患者认知能力。 美国国家神经疾病和中风研究所临床主任纳斯指出，感染新冠病毒可能导致患者出现长期神经系统问题，随着染疫个案增加，出现类似后遗症的患者也随之增多，日后或会带来严重的公共衞生危机。 免疫系统 极高水平抗体 错误攻击患者身体 相较完全康复的新冠患者，长新冠患者的免疫系统很可能因染疫遭到严重破坏，这些慢性免疫功能障碍或会引发连锁反应，造成身体组织发炎，出现肠胃问题及其他病征。 专家分析认为，免疫系统受损的一种可能性，便是其仍在尽力消灭患者体内的残留病毒。有研究发现对于初次染疫的患者，病毒会在其体内传播，还能在肠道及淋巴结等位置停留数月。部分患者初次染疫数月后，体内会一直维持极高的抗体水平，这些抗体亦可能错误攻击患者身体组织，加剧不良反应。 恐激发其他「休眠」病毒 还有一种分析认为，感染新冠病毒或会激发患者体内处于「休眠状态」的其他病毒，从而引发慢性炎症，观察患者体内的疱疹病毒等病毒是否被重新激活，或者有助预测患者会否出现长新冠。专家建议根据不同免疫系统受损原因，患者应对症下药，选择免疫抑制药物或抗病毒药物治疗。 循环系统 氧气输送能力受损容易疲倦 许多长新冠患者在染疫康复后，仍会经常感到明显疲倦，健身或参加体育运动的疲倦感尤其明显，甚至影响许多患者日常出行。研究指出，长新冠或会导致循环系统功能障碍，限制氧气输送能力。例如部分患者心肺功能虽未受损，但肌肉只能从毛细血管中吸收不足正常分量的氧气，导致运动能力显著下降。 染疫致慢性炎症微型血栓 染疫导致的慢性炎症和微型血栓，都可能是损害循环系统的「罪魁祸首」。慢性炎症可能会引发控制循环系统的细小纤维神经病变，影响患者心率、呼吸和消化能力。微型血栓亦会阻塞毛细血管，限制将氧气输送至全身。除此之外，患者体内细胞利用氧气能力下降，或血管出现炎症，也会影响身体氧气吸收能力。 专家指出，氧气吸收受阻会导致身体长期处于低氧水平，从而出现严重疲倦。针对慢性疲倦综合症患者的研究便指出，循环系统问题引发的缺氧会加剧人体新陈代谢压力，让患者只是进行简单的活动，便会感觉如剧烈运动一般。 嗅觉失灵 日女闻咖喱如污水 患者难100%恢复 嗅觉及味觉失灵属感染新冠病毒的常见病征，虽然多数人都会在康复数周后恢复感觉，但少数患者仍会出现永久性失常，对日常生活带来极大困扰。日本一名23岁女性去年8月染疫康复后，便留下严重的嗅觉障碍，甚至闻咖喱的味道都感觉如污水一般。 该女子确诊后曾出现高烧疲倦等病征，退烧后一直食之无味。后来味觉恢复，但嗅觉障碍没能好转，咖喱等许多气味浓郁的食物都变成怪味。医生估计她要完全康复或需一年以上。 瑞典上月公布一项初步研究也发现，当地2020年初第一波疫情期间染疫康复的患者中，约有半数人出现嗅觉异常。对当地100名康复患者研究发现，约1/3患者嗅觉能力都有下降，更有4%完全失去嗅觉。患者料难以100%恢复。 肺部隐患 血氧屏障增厚致呼吸急促 新冠病毒可入侵人体肺部导致肺炎，重症患者或会出现肺损伤。许多染疫患者虽已康复，常规肺部检查也不再发现明显病征，但依然会有呼吸困难、咳嗽、胸痛等问题。英国近期一项研究利用肺部扫描便发现，长新冠患者的肺部存在隐性损伤，即使他们的肺部结构外观正常，吸收氧气的效率也会低于健康人群。 新型氙气扫描查出异常 研究利用新型氙气扫描方式，检测出常规扫描方式无法发现的肺部异常情况。氙气被肺部吸收时会跟随氧气输送途径，显示肺部血氧屏障和毛细血管之间的异常位置。研究分析11名长新冠患者的肺部影像，都发现他们与健康人士的肺部影像有明显差异，很可能因此导致呼吸困难。 专家也指出，人体肺部的气体交换区域存在由肺泡和毛细血管组成的血氧屏障，避免血液进入肺泡或在血液中产生气泡。若染疫导致这一屏障增厚，便可能影响气体交换功能，导致患者呼吸急促。肺部微型血栓也是导致患者呼吸受阻的原因之一。 性功能障碍 病毒残留睾丸减供血量阻勃起 医学界多项研究指出，新冠病毒或会入侵睾丸等男性生殖器官，严重者甚至可能患上勃起功能障碍，精子数量下降以至消失。佛罗里达大学去年11月公布一项研究便发现，染疫康复的男性患上勃起功能障碍可能性，较未染疫男性高出两倍以上，说明感染新冠或会影响性功能。 有患者出现不育 早在2020年11月，迈阿密大学米勒医学院研究团队便在医学期刊《世界男性健康》发表研究，说明新冠病毒或对所有年龄段男性的生殖能力都有潜在深远影响。研究团队分析6名染疫死亡患者的睾丸解剖组织，发现其中一份样本含有新冠病毒，另有3份样本出现精子数量下降趋势。还有一名染疫患者康复约3个月后接受睾丸活检，结果显示新冠病毒仍残留在他的睾丸内，导致他出现不育。 团队后续研究还发现，另有两名男性染疫患者康复9个月后，接受阴茎植入分析依然发现病毒，且两名患者都有严重的勃起功能障碍，很可能是因病毒扩散导致阴茎供血量减少。研究指出，这两名患者其中一人染疫后只出现轻症，或说明即使染疫病征较轻的患者，康复后也有出现勃起功能障碍的可能性。