反擊新變種 被動變主動

全球对抗新冠疫情快近两年，近日世界各国再次因为新发现的新冠病毒变种毒株Omicron陷入恐慌，多国争相限制从非洲南部的旅客入境，甚至索性完全封关，锁国避疫，令世界彷佛回到疫情初期。不过封关只是权宜之计，长远仍难保不会有漏网之鱼，更难以避免会有比Omicron传播力更强的变种毒株在未来出现。专家认为，要有效防范新变种病毒，透过大规模接种疫苗来建立免疫屏障仍然是不二法门，同时发达国家亦应更积极地协助提升非洲等地的疫苗接种率，减少病毒变种的机会。各国及各大航空公司之间亦应尽量统一防疫措施，避免因为防疫规定松紧不一，导致变种病毒有机会在全球扩散。●香港文汇报记者 林文佑 各地需统一措施 减旅客播疫风险 新冠疫情已在全球爆发近2年，但现时各个国家、地区和入境关口的防疫措施和标准仍然有所不同，这导致在控制旅客来往时，难以避免会出现漏洞，甚至未能堵塞病例传入社区，也使部分国家至今仍难遏止疫情扩散。新变种Omicron的出现，更凸显了全球防疫措施不一，可能加快变种病毒传播的风险。 现时各地有各自的口罩规定、入境检测和新冠疫苗接种要求，以上周从南非飞抵荷兰的两班航班为例，客机所属的荷兰皇家航空表示，航空公司会根据乘客最终目的地的入境规定，要求他们出示阴性检测或疫苗接种证明。但在两架客机共600名乘客当中，有61人确诊，当中最少13人确诊Omicron变种，荷兰皇家航空对此表示无法解释，指出可能是接种者突破性感染，又或有人「从阴性转为阳性」。 在两架客机抵达荷兰当天，荷兰政府刚宣布禁止来自南非等非洲国家的航班入境，旅客即场被通知需接受检测。由于各国的防疫措施未有统一，加上当局颁布入境禁令和检测令过于仓卒，机场安排相当混乱，旅客在入境大堂等候多个小时才完成检测，在场很多人都没有佩戴口罩和保持社交距离，分析指这可能增加病毒传播风险，是导致有多达61名旅客确诊的原因之一。 提升儿童接种率 填群体防疫漏洞 积极提高儿童新冠疫苗接种率，同样是遏制变种病毒扩散关键。医学家指出，儿童染疫病征通常较为轻微，打针有助减少轻症或无病征播疫，保护儿童以及与其密切接触的成人。科学实验估计更具传染力的变种病毒出现后，弥补儿童群体防疫漏洞也有助遏制疫情规模，减少病毒进一步变异风险。 Omicron变种尚未被发现时，由美国多间大学及医学研究组织合作的「新冠模拟建模中心」上周公布模型，估计从今年11月到明年3月，若没有新变种出现，5岁至11岁儿童接种疫苗可让全美43万人免于染疫。如果秋季出现较Delta变种传染力增加50%的新变种，儿童打针更能保护全美86万人避免感染。宾夕法尼亚大学首席研究员谢伊便指出，数据证明儿童打针对防疫工作带来「巨大帮助」。 以色列本月初的全国新冠疫情演习中，亦假设出现儿童易感染的Omega变种。当局估计儿童大规模染疫料导致住院患者骤增、学校被迫关闭，儿童则需留在家中遏制疫情扩散。当地政府上周二已放宽接种限制，允许5岁至11岁儿童接种疫苗。 病毒测序要高效 分享数据利评估 病毒基因测序是找出新冠病毒变种毒株的重要途径，应对新变种正需要各国合作提升测序能力，及时监测新个案。世界衞生组织东南亚地区办公室前日强调，新变种Omicorn出现说明疫情风险持续存在。各国需据此加强个案基因测序，评估疫情输入风险，进而采取适当防疫措施。 世衞科学委员会主席、诺贝尔医学奖得主瓦尔穆斯指出，目前常用的快速抗原测试及聚合酶连锁反应（PCR）检测，均非为检测变种病毒设计。基因测序则会检验构成病毒基因组的4种化学元素顺序，确定变种毒株影响。若特定地区出现愈来愈多变种病毒个案，即或说明新变种传染力提升。如果已接种新冠疫苗群体染疫比例与未接种群体相若，更意味新变种或能逃逸免疫反应，需要密切关注。 瓦尔穆斯表示，保障各国高效进行病毒基因测序并非易事，尤其需要发达国家协助发展中国家。基因测序不但要覆盖足够多样本，更要将测序结果与疫苗接种情况及患者健康状况结合。各国亦要及时、公平、高效分享测序结果，协助完善共同抗疫规划。 加强剂更见紧急　加快推广不容缓 面对最新出现的Omicron新冠变种毒株，医学界需要一定时间收集数据，研究其传染力及致病性等。在此期间继续普及加强剂，正是争取时间提升免疫力、铺路后续防疫规划的有效途径。医学专家指出，任何变种让现有疫苗完全失效的几率都非常低，加强剂对保护长者等高危群体依然重要。 英国广播公司（BBC）分析称，科学界需优先研究新变种能否突破较高免疫水平，据此决定防疫措施。若人体免疫水平下降，不论面对任何变种，染疫以至出现重症甚至死亡的几率都会增加。对于打完两针已有一段时间、免疫力正在减弱的人群，加强剂能提供更多抗体，并产生大量T细胞杀死且中和受感染细胞，作为一种未必完美但依然有效的防疫方式。 以色列例子证有效 爱尔兰都柏林圣三一大学免疫学教授米尔斯也指出，考虑现有加强剂能提升应对Alpha、Beta及Delta等变种病毒效用，应对Omicron亦有望发挥作用。以色列8月推出加强剂后，7天平均确诊由9月中的1.1万宗回落至本周约400宗，便是加强剂遏制疫情扩散的有力证据。 南非金山大学疫苗学教授马德希还提醒，疫苗计划首要目标是降低重症及死亡率，推动加强剂时需根据实际情况注意顺序，优先为长者或免疫力缺陷人士等高危群体打针。 增穷国疫苗供应 减病毒变异机会 Omicron变种在新冠疫苗接种率较低的非洲南部出现，再次显示全球疫苗分配不公，终会令各国抗疫工作受阻。贫穷国家因接种率偏低，不但更容易因疫情扩散增加病毒变异机会，更无力仿效富裕国家，利用大规模接种免疫应对变种病毒冲击。医学界呼吁只有公平分配疫苗、尤其增加对穷国供应，才能推动全球合作抗疫进程。 长远需助自主生产 南非衞生部统计显示，当地只有约35%民众已接种疫苗，是当局今年目标、即67%人口打针约一半。非洲合共12亿人口的接种率更只有6%，与美国的59%接种率差距明显，更远不及欧洲众多发达国家。联合国儿童基金会上月亦指出，发达国家为世「新冠疫苗实施计划」（COVAX）捐赠疫苗的承诺进展缓慢，合共承诺的13亿剂疫苗只有3.56亿剂到位。 以色列魏茨曼科学研究所病毒学家施赖伯表示，现有疫苗能通过提供抗体、提升T细胞免疫力等多种方式保护接种者。因此在疫苗接种率偏高国家，新变种的影响料会被削弱。然而南非等接种率不足国家恐会受到新变种全面冲击，加剧当地抗疫压力。 英国爱丁堡大学传染病学教授伍尔豪斯指出，各国短期封关虽有助争取时间提升接种率，但难以长期阻止变种病毒输入。相信发达国家的援助除疫苗外，亦要配合经济协助及分享疫苗专利，帮助发展中国家自主生产疫苗，满足抗疫需求。